La berberina è un alcaloide vegetale presente in diverse piante appartenenti al genere Berberis come il crespino (Berberis vulgaris), ma anche nell’idraste (Hydrastis canadensis) e nel Huang lian (Coptis chinensis). Da secoli la medicina cinese ed ayurvedica utilizza la berberina per la cura di diverse malattie. Oggi la scienza riconosce alla berberina delle proprietà antibatteriche, antinfiammatorie, utili per combattere tutta una serie di condizioni quali diabete, obesità, colesterolo alto, ipertensione, malattie cardiovascolari, sindrome dell’ovaio policistico, cancro. Ma vediamo nel dettaglio proprietà, benefici e controindicazioni della berberina.
Proprietà antibatteriche della berberina
La proprietà antibatterica è forse la virtù meno nota della berberina. Test di laboratorio hanno dimostrato la capacità della berberina di inibire la crescita dello Staphylococcus aureus. Altri studi hanno rivelato che la berberina agisce contro i batteri producendo dei danni sul loro DNA e sulla sintesi di alcune proteine indispensabili per la loro vita. Le proprietà antimicrobiche della berberina aprono la strada per lo studio di nuovi farmaci contro i batteri resistenti agli antibiotici.
Berberina per la lotta al diabete
L’infiammazione cronica è alla base di numerose malattie, tra cui il diabete. Alcune ricerche suggeriscono che la berberina possieda proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, per cui l’apporto di tale sostanza potrebbe rivelarsi utile nella lotta al diabete di tipo 2. Una recente meta-analisi ha anche dimostrato che la berberina riesce ad abbassare i livelli di glicemia nel sangue e che la combinazione di farmaci antidiabetici con berberina sia più efficace dei soli farmaci.
La berberina potrebbe rappresentare un’alternativa naturale per la gestione del diabete di quelle persone che non possono assumere i comuni farmaci antidiabetici a causa di malattie cardiache, insufficienza epatica o disturbi renali, come dimostrato da altre ricerche. Un’altra meta-analisi ha rilevato che l’assunzione di berberina insieme a dei cambiamenti nello stile di vita funzioni meglio nel ridurre la glicemia rispetto ai soli cambiamenti nello stile di vita.
Un’altra ricerca rivela il meccanismo dietro le proprietà antidiabetiche la berberina. Essa sembrerebbe attivare la protein chinasi attivata da AMP, aiutando così l’organismo a regolare il modo in cui il corpo utilizza il glucosio nel sangue. I ricercatori ritengono che questa azione sia utile non solo contro il diabete, ma anche per combattere i problemi di salute ad esso correlati, come obesità e colesterolo alto.
Berberina: abbassa il colesterolo
La berberina è un rimedio naturale indicato soprattutto per combattere il colesterolo alto. Alti livelli di trigliceridi e colesterolo “cattivo” (LDL) possono aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus. Secondo una revisione di studi sugli animali e sull’uomo, la berberina aiuterebbe a ridurre il colesterolo LDL e ad aumentare il colesterolo “buono” (HDL).
Una meta-analisi ha rilevato che la berberina, combinata con dei cambiamenti nello stile di vita, funziona meglio dei soli cambiamenti nello stile di vita nel trattamento del colesterolo alto. Uno studio sui criceti ha osservato che la berberina aiuta a convogliare il colesterolo in eccesso nel fegato, dove il corpo può processarlo e rimuoverlo.
Un’altra ricerca conclude che la berberina possa agire similmente alle statine nel ridurre il colesterolo, senza causare gli effetti collaterali del farmaco. Alcune ricerche suggeriscono che la berberina funzioni in modo simile alla metformina, farmaco spesso prescritto per il trattamento del diabete di tipo 2. Analogamente alla metformina, la berberina avrebbe la capacità di modificare il microbioma intestinale, con effetti positivi nella lotta a obesità e diabete.
Berberina: rimedio contro la pressione alta
L’ipertensione arteriosa è una delle principali cause di malattie cardiache. Una meta-analisi ha rilevato che la berberina, combinata con un farmaco per abbassare la pressione sanguigna, fosse più efficace del solo farmaco. Inoltre, i risultati di uno studio sui ratti indicano che la berberina potrebbe ritardare l’insorgenza dell’ipertensione e, quando ormai si è sviluppata, contribuire a ridurne la gravità.
La berberina fa dimagrire
L’obesità è una condizione comune che può aumentare il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache, ipertensione e colesterolo alto. Una revisione di studi del 2017 riporta che coloro che avevano assunto 750 mg di crespino (pianta da cui si estrae la berberina) due volte al giorno per 3 mesi avessero ottenuto una significativa riduzione del peso corporeo.
Un altro studio in doppio cieco ha rilevato che persone con sindrome metabolica che assumevano 200 mg di crespino tre volte al giorno sono riuscite a ridurre il loro indice di massa corporea. Secondo uno studio del 2018, l’effetto dimagrante della berberina dipenderebbe dall’attivazione del grasso bruno che trasforma il cibo introdotto con la dieta in calore.
Berberina: rimedio naturale contro la sindrome dell’ovaio policistico
Le proprietà e i benefici della berberina possono tornare utili anche nella cura della sindrome dell’ovaio polisticico (PCOS) o policistosi ovarica. La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è caratterizzata da uno squilibrio ormonale e metabolico che può portare a infertilità e ad altri problemi di salute. La donna che soffre di policistosi ovarica può manifestare i seguenti sintomi:
- alti livelli di insulina, diabete;
- pressione alta;
- colesterolo alto;
- aumento del peso corporeo.
La metformina, un farmaco contro il diabete, viene spesso prescritta per trattare la PCOS. Poiché la berberina sembra avere effetti simili alla metformina, potrebbe anche essere una buona alternativa naturale per il trattamento per della PCOS. Una meta-analisi con revisione sistematica di studi ritiene che la berberina possa essere utile in particolare contro la PCOS con insulino-resistenza.
Proprietà anti-cancro della berberina
Un’altra proprietà incredibile della berberina sarebbe quella anticancro. Una revisione di studi conclude che la berberina possiede “chiari effetti inibitori” sui seguenti tumori:
- tumore colon-rettale;
- tumore ai polmoni;
- tumore ovarico;
- tumore alla prostata;
- tumore al fegato;
- tumore al cervello.
Un altro studio afferma che gli estratti di Coptidis Rhizoma e berberina combattono il cancro inibendone la crescita, arrestandone il ciclo vitale e uccidendo le cellule tumorali, in vitro (dunque tutto è ancora da dimostrare in vivo e sull’uomo). Sulla base di ciò, gli autori affermano che la berberina sia un potenziale agente anticancro “altamente efficace, sicuro ed economico“.
Berberina: dosi giornaliere
La berberina è solitamente disponibile in forma di capsule. Non esiste un dosaggio predefinito, ma la maggior parte degli studi che abbiamo visto in precedenza hanno utilizzato un dosaggio di 1.000-1.500 mg al giorno. È meglio iniziare con un dosaggio più basso, osservare gli eventuali effetti collaterali e aumentare gradualmente il dosaggio fino ad un massimo 1.500 mg al giorno, magari suddiviso in 3 dosi da 500 mg.
Berberina: effetti collaterali e controindicazioni
La berberina è un rimedio naturale abbastanza sicuro e privo di particolari controindicazioni. La maggior parte degli studi non ha rilevato effetti collaterali gravi dovuti alla sua assunzione. Tuttavia in alcuni soggetti può dare i seguenti effetti indesiderati:
- disturbi digestivi;
- stitichezza;
- nause;ù
- rash cutaneo;
- emicrania.
Sebbene gli studi non abbiano dimostrato che la berberina sia dannosa per il feto o il neonato, se ne sconsiglia l’assunzione durante gravidanza e allattamento.
Consultare sempre il proprio medico curante prima dell’assunzione di qualsiasi rimedio erboristico, compresa la berberina. I consigli e i rimedi naturali riportati nel presente articolo hanno solo carattere informativo, pertanto decliniamo ogni responsabilità sull’impiego degli stessi.
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