Dietro il nome generico di “frutto della passione” o “passion fruit” si nasconde un affascinante universo botanico che unisce la maracuja viola, quella gialla e la dolcissima granadilla. Pur essendo tutte ricche di antiossidanti e vitamine, queste varietà presentano profili aromatici e virtù terapeutiche differenti. In questo articolo faremo chiarezza tra le tre diverse varietà eduli di frutto della passione, scoprendo le loro specifiche proprietà per la salute e i criteri pratici per sceglierle al momento dell’acquisto.

Passion fruit, maracuja, granadilla: differenze tra i frutti

Il passion fruit (o frutto della passione) è originario del Brasile, ma oggi la sua coltivazione è diffusa in diverse aree a clima tropicale e subtropicale. Il termine Passiflora deriva dal latino passio (passione) e flos (fiore). La pianta, che è un vigorso rampicante, fu battezzata così dai missionari gesuiti poiché la forma del fiore ricorda i simboli della Passione di Cristo (corona di spine, chiodi e piaghe). In alcune culture è noto anche come “fiore dell’orologio” per la somiglianza del fiore con il quadrante dell’orologio. Il nome generico di frutto della passione comprende tre specie e varietà differenti di frutti, che si riconoscono facilmente a partire dalla colorazione e dalla consistenza della buccia.

• Passiflora edulis o maracuja viola: presenta frutti di taglio medio, tondeggianti, protetti da una buccia che a piena maturazione diventa viola scuro e finemente grinzosa.
• Passiflora edulis var. flavicarpa, o maracuja gialla: produce invece frutti visibilmente più grandi, ovali, caratterizzati da una scorza giallo acido e da una polpa spiccatamente aspro-pungente.
• Passiflora ligularis o granadilla: è una specie a sé. Questo frutto d’alta quota è originario delle regioni montagnose del Sud America, in particolare delle valles andine di Bolivia, Venezuela e Colombia. Grande poco meno di una mela, la granadilla si distingue nettamente dalle maracuja: possiede un guscio esterno rigido, liscio e fragile, che racchiude una polpa gelatinosa e traslucida (grigio-trasparente). A differenza del sapore agrodolce del frutto della passione, la granadilla offre un profilo organolettico estremamente dolce, delicato e privo di acidità, arricchito da semi neri decisamente croccanti.

Proprietà e benefici della maracuja

Il passion fruit o maracuja contiene molti antiossidanti e fibre, indispensabili per il benessere dell’apparato digerente. Con circa 97 Kcal ogni 100 g di polpa (circa 7 frutti), il frutto della passione apporta ferro, zinco, magnesio, selenio, Omega 6, acido citrico e acido ascorbico (vitamina C). È ricchissimo di potassio, che regola la pressione e fa bene al cuore: in 100 g di polpa ce ne sono ben 348 mg.

Il vero punto di forza della maracuja è l’altissimo contenuto di beta-carotene, un potente antiossidante che aiuta a proteggere la pelle e le mucose, contrasta l’invecchiamento cellulare ed è fondamentale per la salute della vista [1]. Ricchissimo di fibre (ben 10,4 g per 100 g), il frutto della passione contiene in particolare pectina, che aiuta la regolarità intestinale e nutre la flora batterica [2]. Le mucillagini della polpa contrastano gli spasmi gastrici, svolgendo una buona azione digestiva. Il contenuto di vitamine B2 e B6, oltre che di pectina, calma le mucose gastriche, rendendo la maracuja utile contro infiammazioni dell’apparato digerente.

Inoltre, l’abbondanza di potassio e magnesio agisce come un eccellente decontratturante muscolare naturale: rilassando le pareti dei vasi sanguigni e distendendo il corpo, favorisce indirettamente il rilassamento e il riposo notturno [3].

Il pregiato frutto esotico è adatto anche a chi desidera mantenere il peso forma. Il merito va alla pectina che, nello stomaco, assume una consistenza gelatinosa aumentando il senso di sazietà [4]. Inoltre, questa fibra rallenta l’assorbimento degli zuccheri nell’intestino, con effetti benefici sulla glicemia. I semi croccanti che abbondano nella polpa vanno masticati a lungo e aumentano il tempo di masticazione, mentre il sapore marcato e aromatico appaga rapidamente il palato.

Granadilla: proprietà e benefici

Il frutto della Passiflora ligularis, la granadilla, è una buona fonte di vitamine A, B e K, ed è particolarmente ricco di vitamina C, una sostanza fondamentale per l’organismo. Gli antiossidanti presenti nel frutto, come i carotenoidi e i flavonoidi, agiscono in sinergia con la vitamina C per potenziare il sistema immunitario e contrastare i radicali liberi [1]. Inoltre, pur non avendo le proprietà fortemente sedative tipiche delle foglie di passiflora usate nelle tisane officinali [5], il consumo regolare di questo frutto apporta acqua e minerali preziosi che favoriscono il benessere generale, aiutando l’organismo a ritrovare equilibrio e idratazione in modo del tutto naturale.

Come scegliere il frutto della passione

Il frutto della passione oggi è diffuso e coltivato con successo anche in Italia, nelle regioni a clima mite come Sicilia e Liguria. Lo si può acquistare nelle grandi catene dei supermercati, nei mercati rionali ben forniti e nei negozi di primizie esotiche. Ma come sceglierli? Attenzione, perché l’aspetto cambia a seconda della varietà:

• Per la Maracuja viola: se ha la buccia liscia e tesa è ancora acerba e molto acida. Va scelta quando la superficie si presenta piuttosto rugosa e raggrinzita (vedi foto): è il segno che il frutto è ben maturo, succoso e al massimo della sua dolcezza.
• Per la Maracuja Gialla: a differenza di quella viola, la varietà gialla va scelta con la buccia liscia, tesa e di un colore giallo vivo. Non deve essere grinzosa. Scegli i frutti che risultano pesanti tra le mani (segno che sono ricchi di succo) e che cedono solo leggermente a una leggera pressione delle dita.
• Per la Granadilla: il guscio deve essere liscio, lucido, rigido e di un arancione uniforme. Se la granadilla si presenta rugosa, significa che si sta disidratando all’interno.

Come si conserva il frutto della passione

La buccia spessa del frutto della passione protegge molto bene la polpa, quindi la conservazione non è difficile. Se sono ben maturi, i frutti si conservano perfettamente fino a una settimana in frigorifero. Se hai intenzione di utilizzarli in un secondo momento in cucina, per preparazioni dolci o salate, puoi anche congelarli. È possibile surgelare il frutto intero oppure estrarre solo la polpa e riporla nei sacchetti da freezer o nei contenitori per il ghiaccio.

I frutti della passiflora sono tutti edibili?

Il genere Passiflora comprende centinaia di specie, ma solo una piccola parte produce frutti adatti all’alimentazione umana. La comunissima Passiflora caerulea, la pianta rampicante ornamentale con i celebri fiori bianchi e azzurri che adorna molti balconi e giardini italiani, genera in estate dei frutti ovoidali arancioni. Questi frutti non vanno confusi con il passion fruit del supermercato: se consumati acerbi o in grandi quantità possono risultare tossici e causare disturbi gastrointestinali a causa della presenza di composti cianogenici naturali [6]. La specie officinale per eccellenza è invece la Passiflora incarnata: le sue parti aeree (foglie e fiori) vengono usate per tisane e integratori dall’effetto rilassante e ansiolitico [5]. Produce anch’essa frutti commestibili, che tuttavia non vengono commercializzati su larga scala.

Passion fruit: controindicazioni

Oltre ai casi di allergia specifica al frutto, i soggetti allergici al lattice dovrebbero astenersi dal consumo di maracuja e granadilla (o consumarli con estrema cautela), a causa di una possibile reattività crociata (sindrome lattice-frutta) che potrebbe scatenare reazioni allergiche o disturbi gastrici [7].

In cucina: come gustare il frutto della passione

Il modo più immediato per consumarli è al naturale: basta tagliarli a metà e prelevare la polpa gelatinosa e i semi con un cucchiaino. Se la granadilla è perfetta da gustare da sola grazie alla sua totale assenza di acidità, l’anima più pungente della maracuja la rende un ingrediente jolly in cucina. Il suo succo è ideale per svoltare macedonie, yogurt e frullati, ma è perfetto anche per creare salse di accompagnamento (coulis) per dolci al cucchiaio (panna cotta, cheesecake) o per glassare piatti a base di pesce e carni bianche.

Frutto della passione: conclusioni

Che si tratti della rinfrescante maracuja viola, della pungente variante gialla o della delicatissima granadilla, il “frutto della passione” si conferma un vero e proprio integratore naturale di benessere. Fare spazio a questi frutti nel nostro carrello significa regalare al corpo un concentrato unico di fibre, idratazione e vitamine essenziali per il cuore e l’intestino. Ora che conosci tutti i segreti per non sbagliare al momento dell’acquisto, non ti resta che scegliere la tua varietà preferita.

Fonti Scientifiche e Bibliografia

[1] Bioactive Compounds and Antioxidant Activity of Passion Fruit (Passiflora edulis) – MDPI Antioxidants.

[2] Functional properties of passion fruit peel pectin on intestinal microbiota – National Center for Biotechnology Information (NCBI).

[3] Mineral composition of tropical fruits and their role in vascular relaxation – MDPI Nutrients.

[4] Effects of passion fruit fiber on glycemic response and satiety – ScienceDirect.

[5] Phytochemical and pharmacological profile of Passiflora incarnata L. – Phytotherapy Research.

[6] Cyanogenic glycosides in the genus Passiflora – ScienceDirect / Phytochemistry.

[7] Latex-fruit syndrome and cross-reactivity of tropical fruits – World Allergy Organization Journal.

Leggi anche:

• Passiflora o fiore della passione: coltivazione, specie più belle
• Come gestire lo stress con dieta e rimedi naturali
• I fiori di Bach contro l’insonnia terminale
• Bagno caldo contro l’insonnia: benefici spiegati da una nuova ricerca
• Melanzana, Solanum melongena: coltivazione, moltiplicazione, raccolta

Anna Elisa Catanese

Dottoressa in Scienze e Tecniche Erboristiche, Anna Elisa è l'autrice principale di Natural Magazine. Scrive di salute, benessere e rimedi naturali con un approccio basato sulle evidenze scientifiche.

View all posts